Ο Ray Johnson θεωρείται ο πατέρας της Mail Art καθώς προσπάθησε να περάσει στο κοινό την ιδέα ότι ένα γράμμα που μεταφέρει τις προσωπικές σου σκέψεις μπορεί ταυτόχρονα να είναι ένα έργο τέχνης, ένα δώρο, προς τον αποδέκτη. Το ξεκίνημα του όμως ήταν λίγο διαφορετικό με αφετηρία ένα από τα πιο πρωτοποριακά κολέγια στην Αμερική των 40's, το Black Mountain της North Carolina. Ως φοιτητής καλών τεχνών, ερχόμενος σε επαφή με ανθρώπους όπως o John Cage, o Merce Cunningham και ο Josef Albers αρχίζει ζωγραφίζοντας να αποκτά μια κλίση στην αφηρημένη τέχνη.